Eda Uraz est une architecte de formation qui a trouvé un nouveau moyen de renouer avec sa vocation grâce au bénévolat. Après avoir cherché pendant des années à donner une dimension sociale à ses projets, elle a décidé de se consacrer à l’aide aux enfants réfugiés à Bruxelles. Dans le cadre de l’association Serve the City, Eda anime des activités créatives telles que « Clay meets Kids », qui utilise la céramique pour favoriser l’expression émotionnelle. Le bénévolat lui a appris l’importance d’écouter attentivement et de créer des espaces sûrs pour que les enfants puissent s’épanouir. Son travail bénévole l’a également inspirée à créer son projet personnel, My Clay Retreat.
Comment vous êtes-vous intéressé au bénévolat ?
E.U : Il y a deux ans, j’ai décidé de quitter mon ancien emploi, car je ne m’y sentais plus épanoui. Je suis arrivé en Belgique il y a huit ans et demi pour faire un master en architecture, et peu après, j’ai commencé à travailler. Tout au long de mon master et au début de ma carrière, j’ai toujours voulu intégrer une dimension sociale dans mes projets. Par exemple, pour ma thèse, j’ai développé un projet scolaire pour les enfants au Népal. Plus tard, au début de ma carrière, j’ai travaillé à la conception d’un centre d’accueil pour les enfants en difficulté familiale. Mais après quelques années, j’ai commencé à me sentir déconnectée du sens de mon travail, ce qui m’a amenée à mettre ma carrière entre parenthèses.
Je me suis alors demandé quelle direction prendre : devais-je continuer dans l’architecture ? Devais-je me créer un nouveau chemin ? Pendant cette période de réflexion, j’ai ressenti le besoin de faire quelque chose qui ait du sens, alors j’ai commencé à chercher de nouvelles opportunités. C’est là que j’ai réalisé que je pouvais faire du bénévolat et travailler avec des enfants. À l’époque, je ne m’en rendais pas tout à fait compte, mais en examinant différents projets, j’ai remarqué que j’étais toujours attiré par ceux qui impliquaient des enfants. Mes projets avaient toujours été axés sur les enfants et comportaient toujours une dimension sociale. Finalement, j’ai trouvé un projet appelé Elisabeth-Simonis Homework & Crafts, et j’ai décidé de tenter l’expérience, sans vraiment savoir à quoi m’attendre. J’ai commencé à m’y rendre et je me suis concentrée sur les jeux et les activités manuelles avec les plus jeunes enfants.
Aimez-vous Serve the City, est-ce que cela correspond également à votre vision ?
E.U : Ce qui m’a amenée à rejoindre l’organisation, c’est la langue. Je voulais faire du bénévolat, c’était évident, pour créer des liens avec les gens, être utile et aussi me réancrer. Mais mon principal défi était que je ne connaissais pas le français. J’avais appris le flamand pendant de nombreuses années lorsque je vivais à Gand, et lorsque j’ai déménagé à Bruxelles, la barrière de la langue m’a frappée de plein fouet. J’ai dû décider si je voulais apprendre une autre langue et dans quelle mesure. Je voulais vraiment concentrer ma vie sur les opportunités où l’on parle anglais et flamand. Alors, lorsque j’ai cherché des options, j’ai trouvé Serve the City, une organisation anglophone, et c’est ainsi que je me suis retrouvée ici.
Qu’avez-vous appris grâce au bénévolat ?
E.U : Je pense avoir vraiment appris à aborder les gens. Grâce au bénévolat, j’ai réalisé que les gens ont besoin d’être vus, entendus et compris. Cela m’a également appris à être plus calme, plus patiente et à donner plus de visibilité à ces enfants. Beaucoup d’enfants participant aux projets de Serve the City liés à l’enfance sont confrontés à des difficultés. Nous ne sommes pas directement impliqués dans leurs histoires personnelles, mais on le devine à travers leur comportement : ils sont parfois têtus ou grincheux. Souvent, ils ont juste besoin de quelqu’un qui les écoute et les comprenne dans ces moments difficiles.
J’ai appris l’importance d’écouter vraiment et de considérer comme un défi le fait de donner une chance à ces petits êtres, qui sont les personnes de demain. Ce petit geste peut changer leur perspective sur les choses et même façonner leur vie.
Quand êtes-vous devenu chef de projet ?
E.U : Je pense que c’était peu de temps après avoir commencé le bénévolat. J’étais un bénévole très assidu : dès le début, comme je voulais m’impliquer plus rapidement dans le projet, j’étais présent chaque semaine. Au bout de deux mois environ, j’ai eu l’idée de « Clay meets Kids ». À l’époque, Wiktoria était chef de projet et elle encourageait tout le monde à partager ses idées ou ses commentaires. Un jour, je me suis dit : « Pourquoi ne pas organiser un événement autour de la céramique ? » L’argile a un caractère apaisant et expressif, c’est quelque chose qui me passionne vraiment, et je voulais faire découvrir cela aux enfants. J’ai alors proposé une activité de céramique où les enfants pourraient explorer leur créativité et leur imagination. Ces choses peuvent être assez abstraites, surtout dans la réalité trépidante de la migration. J’avais le sentiment que pour certains d’entre eux, ce côté créatif risquait de rester caché ou inexploité.
Après cela, Wiktoria m’a demandé si je voulais participer au projet. J’ai commencé à co-diriger avec elle, en apprenant à gérer les petits détails importants, au-delà du simple fait d’interagir avec les enfants, comme travailler avec les bénévoles.
En quoi les ateliers de céramique contribuent-ils au développement des enfants ?
E.U : Pour moi, l’argile n’est pas seulement un moyen de donner forme, mais aussi un moyen d’exprimer des émotions. Je pense que les gens ralentissent leur rythme de vie lorsqu’ils travaillent avec leurs mains, sans la précipitation, le stress ou la compétition. Tout est laissé de côté lorsque vous travaillez avec vos mains et que vous exprimez vos émotions ; vous pouvez ressentir le calme. C’est une forme de méditation qui m’apaise et qui est devenue ma passion. À une certaine période de ma vie, je me suis dit : « Je façonne mes émotions et cela m’aide à trouver ma voie ».
Je pense que l’argile a un impact fort lorsqu’il s’agit de travailler sur les émotions. C’est pourquoi j’ai voulu l’introduire dans l’espace et laisser les enfants en faire l’expérience par eux-mêmes. J’ai été surpris de voir à quel point certains enfants, souvent perçus comme difficiles ou avec lesquels il est difficile d’établir un contact, étaient incroyablement créatifs. Ils sont devenus calmes et concentrés ; il y a même eu des moments de silence complet pendant l’atelier.
Comment pensez-vous que la pratique des arts plastiques aide les enfants réfugiés ou demandeurs d’asile ? Cela les aide-t-il à se connecter à eux-mêmes ou à développer de nouvelles compétences ?
E.U : Je pense que l’art est une forme d’expression personnelle… Lorsque vous donnez un morceau d’argile à différentes personnes, que vous les placez dans des pièces séparées et que vous leur demandez d’accomplir la même tâche sans se voir, elles créeront tout de même des choses complètement différentes. C’est parce qu’ils y intègrent leurs propres expériences personnelles, sans même s’en rendre compte. Les émotions sont vraiment impliquées dans l’art et l’expression, même inconsciemment. J’ai également développé une mini-start-up avec la céramique appelée My Clay Retreat, où je me concentre sur ma propre production et où je guide les gens à travers les techniques de base du travail de l’argile, les aidant à établir leur propre dialogue avec la terre et en même temps à définir librement leur créativité.
Je pense qu’il s’agit vraiment d’exprimer nos sentiments, et je crois sincèrement que lorsque vous travaillez avec l’art, cela devient un outil puissant dans votre vie. Cela vous aide à comprendre votre moi intérieur et à répondre à la question « Que suis-je en train de faire ? ».
Pensez-vous que les enfants peuvent atteindre le même objectif ?
E.U : Peut-être que oui, peut-être que non. Ce n’est peut-être pas la réponse pour tous. Dans leur situation, entre les démarches administratives, l’obtention d’un statut légal, l’apprentissage d’une nouvelle langue, l’adaptation à un nouveau pays, une nouvelle école, de nouvelles méthodes d’enseignement, l’art est généralement laissé de côté. Ce n’est même pas une question qui se pose. Je pense donc qu’en leur donnant cette chance, certains enfants pourraient commencer à prendre conscience de leurs propres capacités, à découvrir quelque chose qui leur appartient, quelque chose qui leur est propre.
Quels sont les plus grands défis auxquels vous avez été confronté dans le cadre de votre bénévolat auprès des enfants, et comment les avez-vous surmontés ?
E.U : Hmm… En ce qui concerne les relations avec les enfants, je n’ai rencontré aucun défi, ni avec les bénévoles. Il y en a un que je pense pouvoir partager comme un défi, c’était la dernière distribution de cadeaux de Noël. Cela a été vraiment difficile pour moi.
Au cours des deux années où j’ai dirigé ce projet, j’ai organisé deux distributions de Noël. La première consistait en un cadeau par personne. La seconde consistait en une boîte dont le but était de donner tous les cadeaux à tout le monde. [Cette deuxième distribution] a créé un énorme conflit lorsque j’ai ouvert la boîte. Je voulais expliquer aux enfants comment les choses allaient se passer. À l’époque, le français était également un défi, car je ne pouvais pas expliquer les choses en français et dire que « c’était un cadeau collectif. Il est pour vous tous, il restera dans cette pièce et vous jouerez avec tous les mardis ». Mais cela ne s’est pas passé ainsi. Les enfants ont pris tout ce qu’ils pouvaient, et certains d’entre eux n’ont rien obtenu et se sont mis à pleurer. Je pense qu’ils viennent de situations où ils n’ont pas beaucoup de choses qu’ils peuvent considérer comme leur appartenant et qu’ils vivent également dans un endroit où ils n’ont pas vraiment d’espace. Ils n’ont pas assez d’espace pour garder leurs propres affaires, alors ils voulaient en avoir autant que possible. C’était l’un des défis. Il y avait des tensions entre les enfants.
Comment gérez-vous les conflits entre les enfants du groupe ?
E.U : Tout d’abord, je les sépare, et comme il y a généralement un autre bénévole dans les parages, je prends l’un des enfants à part. Je me mets à leur niveau. Je ne leur parle pas de haut. Je les regarde dans les yeux et leur demande s’ils peuvent me dire ce qui ne va pas. J’essaie de les aider à exprimer ce qu’ils veulent faire ou dire, ce qui les dérange. J’essaie de comprendre ce qu’ils n’ont pas pu digérer et ce qui les a bouleversés.
Normalement, j’explique, comme dans le cas des jouets collectifs, que c’est quelque chose qui doit être partagé avec tout le monde. Il suffit de l’expliquer, et parfois de répéter la même phrase plusieurs fois, car ils sont vraiment concentrés sur le problème et sur le moment présent. Et en leur laissant le temps de comprendre leurs émotions… les enfants sont vraiment intelligents.
Y a-t-il des histoires que vous avez vécues ou qui vous ont été racontées par un bénéficiaire et qui vous marquent encore aujourd’hui ?
E.U : Il y avait une enfant…
En général, j’ai facilement des liens affectifs avec les enfants. Nous nous habituons à nous voir, et je suis très touchée par le fait que lorsque j’entre dans le centre, je vois leurs sourires. Ils sourient avec leurs yeux. Ils sont heureux, et cela me rend vraiment heureuse.
Mais il y avait une enfant, il y a deux ans… Elle était très timide et ne parlait pas. Ils avaient vécu en Syrie, puis avaient passé quelque temps en Turquie. Son frère parlait turc, mais pas elle. Elle ne parlait ni français, ni même syrien. Elle ne parlait pas du tout.
Au début, je pensais qu’elle ne savait peut-être pas parler. Elle se contentait de pointer du doigt des objets, de montrer un papier ou une couleur, et nous essayions de communiquer par des mimiques et des gestes. Chaque semaine, je lui accordais un peu plus d’attention, puis, quelques semaines plus tard, elle m’a chuchoté quelque chose à l’oreille… Je n’oublierai jamais ce moment (sourit). J’étais tellement surprise. Elle parlait.
Je pense qu’elle avait juste besoin d’un endroit sûr pour pouvoir parler, un espace confortable et sécurisant. Ce jour-là, elle voulait juste la couleur orange, alors elle a dit « orange ». Ce n’étaient jamais des phrases complètes, toujours des mots isolés.
Mais je n’oublierai jamais qu’elle était capable de parler et qu’elle avait juste besoin de se sentir en sécurité. Je pense que cela s’est produit parce que j’ai pu la voir et lui donner l’espace dont elle avait besoin pour s’exprimer.
Qu’est-ce qui vous motive à continuer à faire du bénévolat ?
E.U : Les enfants. Oui, les enfants là-bas ! En participant à ce projet, je suis vraiment enthousiaste à l’idée d’aller les voir et d’être avec eux, juste pour peindre ou faire du bricolage. Les enfants… ils sont si honnêtes. On peut lire toutes leurs émotions sur leur visage. Les enfants sont purs. Ils ne font pas semblant, ils ne mentent pas, ils ne prennent pas un autre visage. Quand vous marchez dans la rue, que vous allez dans un bar, que vous travaillez dans un bureau, tout le monde porte un masque. Vous ne voyez pas vraiment les émotions des gens. Mais avec les enfants, vous voyez immédiatement ce qu’ils ressentent.
Et le fait que des gens se rendent là-bas, même si ce n’est que pour deux heures, juste pour passer du temps avec eux, vous pouvez vraiment voir à quel point cela compte. On le voit dans leurs sourires, dans la façon dont leur aura change complètement. Et je pense que cela n’a pas de prix.
Quels avantages positifs avez-vous constatés dans votre vie depuis que vous avez commencé à faire du bénévolat ?
E.U : Pour ma part, j’ai remarqué que si j’ai eu une journée très stressante, une fois que je suis là-bas, j’oublie tout. Cela m’apprend à être plus calme. J’ai également renoué avec l’enfant qui sommeille en moi. J’ai commencé à écouter cette petite fille en moi et ce qu’elle voulait aussi. Elle avait été un peu oubliée. Et puis, avec les enfants, j’ai construit mon propre terrain de jeu, My Clay Retreat. Ils m’ont aidée à créer ma nouvelle voie.
Quel impact pensez-vous que le bénévolat a sur les enfants que vous aidez ? Comment votre présence les influence-t-elle ?
E.U : Je pense que ce n’est pas seulement moi, c’est un effort collectif. Certains bénévoles sont réguliers, et c’est vraiment important pour les enfants. Quand ils nous voient, cela leur rappelle que c’est quelque chose de constant, quelque chose qui se produit régulièrement. Je pense que cela devient leur zone de jeu sécurisée.
Nous n’apportons pas de changement radical. Nous consacrons simplement deux heures de notre semaine à être avec les enfants, mais je pense qu’ils accumulent des souvenirs. Je n’ai aucune idée de ce à quoi ressemble le reste de leur semaine ni de la vie à l’étage du centre, mais au moins, nous essayons, dans la mesure de nos possibilités, de soutenir ce qu’ils veulent créer, faire du bricolage, explorer, s’exprimer.
Nous essayons de leur offrir un espace où ils se sentent en sécurité et où leurs souhaits comptent. Je pense que lorsqu’ils quitteront le centre, cela aura été une partie importante de leur vie. Peut-être pas bonne au sens conventionnel du terme, en raison de toutes les difficultés, mais au moins remplie de bons souvenirs où ils se sont sentis écoutés et compris.
Quel conseil donneriez-vous à quelqu’un qui envisage de faire du bénévolat avec des enfants pour la première fois ?
E.U : Mis à part les règles de base sur la manière de se comporter avec les enfants, il n’y a pas de règles en matière de jeux. Soyez simplement vous-même, soyez enjoué et essayez de communiquer. Je crois sincèrement que le langage n’est pas le seul moyen de créer des liens ; il y a aussi les émotions. Certains enfants ne parlent que français, j’ai donc trouvé ma propre façon de communiquer avec eux.
Le meilleur conseil que je puisse donner est d’écouter et d’observer, d’être attentif à ce qu’ils veulent et à la façon dont ils choisissent de l’exprimer. Soyez serviable.
Il n’y a pas de règles en matière de créativité, et nous n’avons pas de tâches spécifiques. Cela peut être difficile pour certains bénévoles qui préfèrent des instructions claires. Mais d’autres viennent et trouvent vraiment leur propre façon de faire. Cela dépend aussi beaucoup de leur aisance à interagir avec des personnes plus jeunes.
