Les bénévoles du projet Le Phare préparent et distribuent des repas durables et végétariens grâce à des interactions personnelles avec leurs bénéficiaires dans le quartier de Sainte Catherine. Le projet a redémarré en 2012 dans le cadre d’une collaboration entre Serve the City et l’Armée du Salut. Aujourd’hui, le projet sert jusqu’à 300 personnes par semaine, les mardis et vendredis.
Jennie a commencé à faire du bénévolat au projet Le Phare en 2013, environ 3 mois après qu’elle et son mari aient déménagé en Belgique. Elle voulait s’impliquer dans son nouveau quartier et avait entendu parler du projet par la voix d’un ami. En 2015, elle a commencé à codiriger le projet avec Marie, une autre bénévole. 5 ans plus tard, en janvier 2020, Marie a cédé la direction du projet à Jennie. « La transition a été très facile », se souvient Jennie. Comme d’habitude, les bénévoles venaient chaque mardi préparer des repas chauds dans les bureaux de l’Armée du Salut, et les servir dans le réfectoire, où ils accueillaient environ 120 personnes. « Tout se passait bien. Le seul problème était… le COVID-19. »
Seulement 3 mois après être devenue chef de projet, Jennie a été confrontée à un défi : comment poursuivre le projet en toute sécurité ? Heureusement, Le Phare a été l’un des trois seuls projets de la commune de Bruxelles à recevoir l’autorisation du gouvernement local de poursuivre son action.
« Nous avons chacun reçu un document spécial qui nous autorisait à collecter et à distribuer de la nourriture. J’ai également reçu un permis spécial pour me procurer de la nourriture et d’autres produits, car ils étaient limités pendant le premier verrouillage (…) Il n’a jamais été difficile d’acheter de la nourriture… Le véritable défi a été d’acheter des produits en papier, puisque nos magasins habituels étaient fermés. Les bénévoles ont dû demander à leurs voisins et amis des sacs en plastique pour pouvoir emballer les repas et les remettre à nos clients. »
Mettre la main sur des masques, des gants et des désinfectants pour les mains a également été un grand défi. « Il y avait un sentiment de désespoir… mais les efforts collectifs de notre équipe ont été un élément très puissant, qui a créé un sentiment d’espoir absolu, très bien relayé par nos patrons. »
Heureusement, les dons à l’Armée du Salut et Serve the City leur ont permis de rester à flot. De nombreuses personnes ont également fait des dons directs au projet Le Phare, qui a reçu des centaines de pâtisseries, des tentes, des vêtements, des chaussures, des couvertures, etc. « Cela a vraiment fait la différence. Plus d’une centaine de personnes ont contribué ! Même avec les mesures sanitaires en place, les gens ont trouvé un moyen de jouer un rôle et de faire la différence. Nous avons également commencé à recevoir des tonnes de demandes de bénévolat et d’implication. Nous ne pouvions pas accepter tout le monde en même temps car nous devions respecter strictement les mesures sanitaires. »
Très rapidement, ils ont décidé de rajouter un service tous les vendredis. « Nous avons ajouté les vendredis car nous avions la main d’œuvre, les produits en papier et les clients. » En effet, le nombre de bénéficiaires a drastiquement augmenté tout au long de la crise. « Avant le Covid, le nombre maximum que nous obtenions était de 120. Pendant le Covid, nous avons touché jusqu’à 180 personnes le mardi, et environ 120 le vendredi. »
Lorsqu’on lui demande comment elle a réussi à maintenir le moral de son équipe pendant la crise, Jennie répond : « C’était vraiment facile ! Alors que la plupart des pays du monde étaient soumis à un verrouillage très strict, nous pouvions nous permettre de socialiser. Nous avions notre petit club social. Nous avons pu nouer des amitiés, servir les gens et faire la différence. C’était très positif et responsabilisant. Nous avons aussi appris à connaître encore mieux nos clients, nous leur rappelions qu’ils n’étaient pas oubliés et que nous étions tous dans le même bateau. »
« Que dirais-je à quelqu’un qui veut s’impliquer mais qui a peur de commencer à faire du bénévolat ? Faites-le ! Le bénévolat, c’est comme aller à la salle de sport pour la première fois. Si vous en faites trop et trop tôt, vous ne reviendrez pas. Mais vous pouvez commencer doucement, par exemple une fois par semaine, et faire tout ce que vous pouvez pour contribuer. On croit à tort que les volontaires doivent penser ou être d’une certaine manière. Soyez simplement vous-même », conclut-elle.
