Dit jaar verwelkomden we voor het eerst twee vrijwilligers die deel uitmaakten van het programma European Solidarity Corps. Dit programma wil jongeren tussen 18 en 30 jaar de kans geven om gratis vrijwilligerswerk te doen binnen en buiten hun eigen land. Jongeren krijgen de unieke kans om verschillende gemeenschappen in nood in de hele Europese Unie te helpen. De projecten bieden een inspirerende en stimulerende ervaring en geven vrijwilligers de kans om verandering te bevorderen en tegelijkertijd hun eigen vaardigheden te ontwikkelen.
Onze twee vrijwilligers bij Serve the City hebben dit jaar verschillende rollen. Aguineth, 28, uit Lissabon, Portugal, werkt in het communicatie- en social media-team, terwijl Lorenzo in het team zit dat zich bezighoudt met logistiek en vrijwilligersprojecten. Hij is 27 en komt oorspronkelijk uit Ferrara, in het noordoosten van Italië. Ze hebben een paar vragen beantwoord om te laten zien hoe ze zich voelden toen dit avontuur begon.
Hoe heb je het Europees Solidariteitskorps leren kennen?
Lorenzo: Ik ontdekte het European Solidarity Corps dankzij een Instagram pagina over mogelijkheden voor jongeren in het buitenland, en toen las ik hun website. Ik had er nog nooit van gehoord, maar het was geweldig om te ontdekken hoeveel mogelijkheden er zijn voor jongeren in Europa.
Aguineth: Mijn Erasmusprogramma van korte duur en mijn BA in Antropologie openden mijn ogen voor de transformerende kracht van interculturele ervaringen. In die tijd ontmoette ik mensen die het jaar daarvoor met het Europees Solidariteitskorps deze reis waren begonnen. Hun levendige getuigenissen van culturele onderdompeling in Italië en Spanje en de vaardigheden die ze hadden opgedaan, prikkelden mijn nieuwsgierigheid. Ik stond te popelen om mijn horizon te verbreden en nieuwe vaardigheden te ontwikkelen, ik voelde me aangetrokken tot dit vrijwilligersprogramma. Het vooruitzicht om in een nieuwe omgeving te duiken, met verschillende mensen samen te werken en bij te dragen aan positieve verandering past perfect bij mijn toekomstige aspiraties. Ik zag mezelf mijn communicatievaardigheden ontwikkelen en tegelijkertijd een nieuw land beter leren kennen.
Was het makkelijk om je aan te melden voor het vrijwilligerswerk dat je nu doet? Wat heeft je geïnspireerd om vrijwilligerswerk te gaan doen?
Lorenzo: Ja, het aanvragen van deze mogelijkheid was makkelijk, de website was erg duidelijk en de uitleg van de organisatie over mijn verantwoordelijkheden en taken was ook erg duidelijk. Ik heb besloten om me aan te melden omdat ik op zoek was naar een kans in België, omdat ik een paar keer in Brussel ben geweest en verliefd ben geworden op deze stad, die volgens mij zo vol mogelijkheden is voor jonge professionals en misschien een springplank kan zijn voor een mogelijke carrière in de toekomst. Ook het idee om te werken en tegelijkertijd mensen te helpen was een belangrijke reden waarom ik naar deze vacature heb gesolliciteerd.
Aguineth: De aanvraagprocedure voor ESC-projecten (European Solidarity Corps) kan variëren afhankelijk van de ontvangende organisatie. Sommige aanvragen, zoals het Serve the City-project, kunnen snel gaan. In mijn geval solliciteerde ik, kreeg ik binnen een paar dagen een telefoontje van Zoom en kreeg ik kort daarna een positief antwoord. Ik voel me al jaren aangetrokken tot vrijwilligersprogramma’s die echt een verschil maken in het leven van mensen. Betaalbaarheid was ook een belangrijke factor. CES-programma’s zijn perfect omdat ze betaalbaar zijn.
Hoe waren je eerste maanden in Brussel?
Lorenzo: Mijn eerste dagen in de stad waren een beetje druk en vol nieuwe emoties, maar ik pas me goed aan in deze omgeving, ik voel me opgewonden om hier te zijn en om actief bij te dragen aan de maatschappij. Deze multiculturele omgeving is ook erg stimulerend, dus ik voel me op mijn gemak en ga graag naar mijn werk, ontmoet elke dag nieuwe mensen en ontdek nieuwe projecten waaraan ik kan bijdragen.
Aguineth: Brussel is een wervelwind geweest! Terwijl het vinden van een appartement een maand van vijf vermoeiende verhuizingen in beslag nam, bood de geweldige omgeving van Serve the City een welkome onderbreking. We pakken projecten aan die een tastbaar verschil maken en ik heb al een aantal mensen geholpen bij verschillende initiatieven. Deze eerste ervaring in het communicatieteam was ook een geweldige leerschool. De schoonheid van Brussel heeft me echt verrast.
Welke vaardigheden hoop je te leren tijdens deze periode?
Lorenzo: Tijdens deze periode hoop ik mijn communicatievaardigheden te verbeteren, vooral persoonlijk, dus mijn Engels te verbeteren en misschien Frans te leren. Daarnaast hoop ik meer te leren over hoe een NGO werkt door de projectmanager en alle medewerkers dagelijks te volgen. Ik wil graag leren hoe ik de organisatie van evenementen zoals teambuilding kan volgen en misschien leiden en leren over logistiek en het beheer van bestellingen en materialen. Ik hoop mijn teamvaardigheden te verbeteren, maar ook mijn zelfstandigheid om sommige taken zelfstandig uit te voeren.
Aguineth: Als iemand met een graad in antropologie die bij een NGO wil werken, wil ik graag een goed begrip krijgen van hoe NGO’s werken. Daarnaast wil ik mijn vaardigheden op het gebied van communicatie en social media management verbeteren. Ik wil een diepere empathie ontwikkelen voor mensen in verschillende situaties, mijn perspectief en compassie verbreden. Op taalkundig gebied wil ik ook graag mijn gesproken en geschreven Engels verbeteren en Frans leren, tot een niveau waarop ik met anderen kan communiceren en misschien andere kansen krijg.
Tot slot wil ik mijn sociale interactievaardigheden verbeteren, omdat ik van nature verlegen ben en het vaak een uitdaging vind om in sociale ruimtes te navigeren.
In de komende maanden zullen we nog twee artikelen schrijven over Aguineth en Lorenzo, één om te zien hoe het gaat na zes maanden vrijwilligerswerk, en één volgend jaar om te zien hoe de hele ervaring is verlopen.
