ESC-VERHALEN: Maak kennis met Elena

Van haar verhuizing naar Brussel tot haar aanstelling bij het communicatieteam van Serve the City: Elena vertelt hoe het is om een jaar als vrijwilliger in het buitenland door te brengen via het Europees Solidariteitskorps (ESC). Sinds januari legt ze momenten ter plaatse vast, maakt ze visuele content en biedt ze een platform aan lokale projecten. In dit interview blikt ze terug op het doorbreken van haar dagelijkse routine, haar ontdekking van gemeenschapswerk en waarom het ESC een waardevolle kans is voor jongeren van vandaag.

Laten we bij het begin beginnen. Hoe ben je voor het eerst in aanraking gekomen met het Europees Solidariteitskorps?

ES: Vorig jaar verrichtte ik maatschappelijke dienstverlening bij een non-profitorganisatie in Frankrijk. Deze organisatie bleek zowel een ontvangende als een uitzendende organisatie voor het ESC te zijn, wat betekende dat sommige van mijn collega’s ESC-vrijwilligers waren. Dankzij hen heb ik jongeren uit heel Europa leren kennen en uit de eerste hand over hun ervaringen gehoord. Toen mijn contract voor maatschappelijke dienstverlening afliep, leek het me dan ook een goede optie om me aan te melden voor het ESC. Ik besloot het een kans te geven, en hier ben ik dan! Ik was blij dat ik bij Serve the City hier in Brussel aan de slag kon.

Wat zocht je toen je besloot om mee te doen aan het ESC, en was je specifiek op zoek naar een ervaring in België?

ES: Ik was sowieso al dol op Brussel, dus ik was gemotiveerd om te solliciteren naar ESC-projecten die hier plaatsvonden. Maar eerlijk gezegd was ik vooral op zoek naar een verandering van omgeving en een ervaring die anders was dan wat ik gewend was.

Hoe was het om voor het ESC naar Brussel te verhuizen?

ES: Nou, het was niet zo’n grote verandering, aangezien ik lange tijd in Noord-Frankrijk heb gewoond; cultureel gezien lijkt het daar erg op elkaar. Ik denk dat een van de dingen die me in het begin misschien een beetje van mijn stuk brachten, was dat alles in twee talen was. Ik heb een paar bus- en treinhaltes bijna gemist (lacht). Maar ik ben erg nieuwsgierig naar het Nederlands en ben het momenteel aan het leren.

Hoe had je je deze ervaring voorgesteld?

ES: Ik had eigenlijk geen specifieke verwachtingen. Ik keek vooral uit naar de kennismaking met een heel nieuw team en naar het werken in een multiculturele omgeving, zowel op het werk als in Brussel in het algemeen. Ik wilde graag op een plek zijn waar mensen met allerlei verschillende achtergronden elkaar konden ontmoeten. Die wens is dus zeker uitgekomen, en daar ben ik heel blij mee!

Wat zijn je taken binnen het communicatieteam hier bij Serve the City?

ES: Binnen het communicatieteam houden we ons met heel wat zaken bezig. Mijn rol is vooral gericht op het maken van visuele content, zoals posts en video’s, om onze projecten en evenementen in heel Brussel onder de aandacht te brengen. Het was bijvoorbeeld heel leuk om Dani, een andere ESC-vrijwilliger, te filmen tijdens een aantal voedseluitdelingsprojecten!

Naast het maken en promoten van content help ik ook mee met het organiseren van evenementen, doe ik mee aan praktische vrijwilligerswerkzaamheden en verzorg ik een aantal dagelijkse administratieve taken, zoals het beantwoorden van e-mails of de telefoon. Het is dus een heel leuke mix van kantoorwerk en praktijkwerk.

Is er een project waar je bijzonder trots op bent?

ES: Ik ben vooral trots op een aantal van de leuke video’s die we hebben gemaakt, en ook op het feit dat sommige evenementen die we hebben gepromoot zo goed zijn verlopen, zoals de verkoop van tweedehands Engelstalige boeken. Die had al een goede reputatie, maar het was een uitdaging om mensen naar een gloednieuwe locatie hier bij URSquare in Elsene te trekken. Uiteindelijk was het een groot succes, dus ik was blij dat ik daar een rol in heb mogen spelen!

Wat heb je geleerd door deze ESC-ervaring bij STC?

ES: Het heeft me nog eens bevestigd hoe belangrijk teamwork voor mij is. Ik herinner me nog goed de allereerste keer dat ik hier vrijwilligerswerk deed, dat was voor het Lunch4All-project, en het heeft echt indruk op me gemaakt. Ik had nog nooit op die specifieke manier vrijwilligerswerk gedaan, en het was opvallend om te beseffen hoeveel verschil deze projecten maken en hoezeer ze mensen daadwerkelijk helpen. Werken in het communicatieteam bij Serve the City betekent een platform bieden aan deze zinvolle projecten die een echte en tastbare impact hebben, en dat geeft veel voldoening.

Voor wie is een ESC-ervaring volgens jou bedoeld?

ES: Ik denk dat het voor iedereen geschikt is, vooral voor iemand die nog niet de kans heeft gehad om in het buitenland te wonen, te werken of te reizen. Ik vind het heel belangrijk om jezelf op die manier open te stellen en buiten je comfortzone te treden. Ook al was het voor mij geen enorme verandering, het was toch groot genoeg om iets nieuws te ervaren en het gevoel te hebben dat je zowel in jezelf als om je heen nieuwe dingen aan het opbouwen bent.

Bovendien weten we allemaal dat de arbeidsmarkt op dit moment behoorlijk moeilijk is voor jongeren, dus dit soort programma’s zijn erg waardevol. Ik hoop dat ze steeds weer worden verlengd, want dit soort kansen zijn tegenwoordig zeldzaam. Dus als je de kans hebt om mee te doen, grijp die dan met beide handen aan!

Wat zou je zeggen tegen iemand die overweegt zich aan te melden voor een ESC, maar nog twijfelt?

ES: Een ESC-ervaring zal je altijd op de een of andere manier helpen en je nieuwe ervaringen en vaardigheden opleveren. Je haalt er altijd iets positiefs en nuttigs uit voor je toekomst.

Hoe gaat het met het team hier bij STC?

ES: De mensen hier bij STC zijn heel open. Er heerst een heel fijne sfeer, zowel op kantoor als op de projecten. Zowel binnen het kernteam als onder de vrijwilligers heb ik heel veel interessante mensen leren kennen. Vanaf de eerste dag was iedereen ontzettend gastvrij, en ik weet dat ik altijd bij al mijn collega’s terecht kan als ik hulp nodig heb of vragen heb.