Het is zaterdagochtend in de Humanitarian Hub in Brussel.
Nog voordat de eerste maaltijd wordt geserveerd, is er al genoeg te doen. Het brood moet worden gesneden. De trossen bananen moeten in losse vruchten worden verdeeld. De thermoboxen met maaltijden moeten worden klaargezet. Vrijwilligers lopen heen en weer tussen het magazijn, de kantine en de uitdeelruimte om ervoor te zorgen dat alles klaar is.
Dan gaan de deuren open.
De ene persoon pakt een dienblad. De andere krijgt een maaltijd. Er wordt snel een ‘dankjewel’ uitgewisseld. Iemand glimlacht. Iemand anders komt terug voor een tweede portie.
Het lijkt misschien op een gewone lunchuitdeling. Maar achter elke maaltijd staat een team van mensen dat ervoor zorgt dat er op zaterdag en zondag nog steeds iets warms te eten is.
Sinds april 2026 hebben de vrijwilligers van Serve the City de verantwoordelijkheid op zich genomen om de uitdeling van weekendmaaltijden in de Humanitarian Hub te organiseren, zodat iedereen die die steun nodig heeft, daar ook daadwerkelijk gebruik van kan maken. Het is een nieuwe uitdaging voor het team, die zij met vastberadenheid zijn aangegaan.
Er zijn nog steeds mensen die op zaterdag- en zondagochtend komen en klaar zijn om aan de slag te gaan. Nog steeds mensen die brood snijden, bananendozen sjouwen, tafels klaarzetten en schoonmaken, en maaltijden uitdelen. Nog steeds mensen die geloven dat iedereen recht heeft op een maaltijd en een moment van waardigheid.
De situatie bij de Hub is moeilijk. De toekomst is onzeker. Er is nog steeds dringend behoefte aan duurzame oplossingen. Maar de vrijwilligers zijn er. En ze zijn klaar voor de uitdaging.
– Mahmoud, vrijwillige projectleider van Lunch 4 All
De omstandigheden zijn niet gemakkelijk geweest. Sinds begin 2026 heeft de Humanitarian Hub de helft van zijn financiering verloren. Met minder middelen en minder personeel heeft de organisatie de diensten die zij kan verlenen moeten inkrimpen. Ook het aantal voedseluitdelingen is teruggeschroefd: er zijn nu twee uitdelingen minder, en op zaterdag en zondag vindt er slechts één uitdeling – de lunch – per dag plaats. Voor de mensen die afhankelijk zijn van de Hub zijn deze veranderingen ingrijpend.
De Humanitarian Hub, opgericht in 2017, is uitgegroeid tot een belangrijke plek waar mensen die te maken hebben met migratie en dakloosheid in Brussel worden opgevangen en ondersteund. Tegenwoordig wordt de Hub beheerd door een consortium van Médecins du Monde, het Belgische Rode Kruis en BelRefugees. De Hub biedt een scala aan essentiële diensten, waaronder een dagcentrum, douches, kleding, medische en psychologische consulten, voedseluitdeling, administratieve en juridische ondersteuning, diensten voor gezinshereniging en ondersteuning voor niet-begeleide minderjarigen. Alleen al in 2024 registreerde het dagcentrum 111.236 bezoeken.
Maar de behoeften zijn niet verdwenen.
Hoewel er op de middelen is bezuinigd, is de druk op de Hub juist blijven toenemen. In juli 2026 hebben 84 gezinnen om noodopvang gevraagd – het hoogste maandcijfer dat in 2026 is geregistreerd – en bijna de helft van die gezinnen zat aan het eind van de dag nog steeds zonder oplossing. Dit is de realiteit achter de rij voor de lunch.
En toch gebeurt er in het weekend iets anders. Vrijwilligers komen in actie. Het overnemen van de voedseluitdeling betekent dat je verantwoordelijkheid neemt voor veel meer dan alleen het uitdelen van maaltijden. Er zijn vrijwilligers nodig in de kantine, bij het bereiden van de maaltijden, bij het opzetten van de uitdeling en om alles soepel te laten verlopen.
De omstandigheden zijn moeilijk. De werkdruk is groot. De behoefte is groter dan de beschikbare middelen, maar de vrijwilligers doen het uitstekend. In de Hub is er enige beveiliging en is er een coördinator van het Rode Kruis die de operatie ondersteunt. Om hen heen zorgen de vrijwilligers ervoor dat de uitdeling verloopt. Eén taak, één dienblad en één maaltijd tegelijk. De uitdaging is groot, maar de inzet is dat ook.
En misschien is dat wel een van de meest bemoedigende dingen die je op dit moment bij de Humanitarian Hub kunt zien: ook als de omstandigheden moeilijker worden, zijn mensen nog steeds bereid om zich in te zetten.
– Nathan, uitvoerend directeur van Serve the City
Op zondag worden de maaltijden bereid door Cuistots Solidaires. Op zaterdag zorgt Community Kitchen voor het eten. Het team van Serve the City zorgt er vervolgens voor dat de maaltijden bij de mensen terechtkomen die ze nodig hebben. Het doel is niet alleen om de uitdeling draaiende te houden. Het team probeert de hoeveelheden bereid en uitgedeeld voedsel te vergroten, en daarvoor zijn meer helpende handen nodig. Meer vrijwilligers die vroeg komen. Meer mensen die helpen bij de bereiding. Meer mensen die helpen in de kantine. Meer mensen die maaltijden uitdelen. Meer mensen die bereid zijn de kleine taken op zich te nemen die, samen, ervoor zorgen dat de hele operatie draait.
Dat is precies hoe vrijwilligerswerk bij de Hub eruitziet: niet één grote heldendaad, maar tientallen praktische daden van solidariteit die samen één geheel vormen.
De Hub zelf opereert in een steeds moeilijker wordende omgeving.
Aangezien de financiering sinds april met de helft is teruggebracht, is ook het personeelsbestand aanzienlijk ingekrompen. Médecins du Monde meldde in augustus dat het consortium zelfs gedwongen was geweest om het dagcentrum en de ondersteunende diensten tijdelijk voor twee dagen te sluiten, omdat het door chronisch personeelstekort onmogelijk was geworden om de veiligheid en het welzijn van alle betrokkenen te waarborgen. De voedseluitdeling ging niettemin door.
Ook de bredere politieke context is gespannen. In Brussel worden moeilijke discussies gevoerd over migratie en opvang, terwijl de federale regering heeft aangekondigd dat er 1.000 opvangplaatsen in de stad zullen worden geschrapt. Ondertussen zitten veel mensen nog steeds zonder onderdak.
De demonstratie die op 18 augustus in Brussel plaatsvindt, is opnieuw een duidelijk teken van hoe gevoelig en moeilijk de huidige situatie is geworden.
Vrijwilligers kunnen deze structurele problemen niet oplossen.
Ze kunnen geen woningen bouwen.
Ze kunnen het overheidsbeleid niet vervangen.
Ze kunnen een humanitaire crisis niet zomaar laten verdwijnen.
Maar ze kunnen er wel voor zorgen dat er, als iemand op zaterdagmiddag bij de Hub aankomt, een maaltijd klaarstaat. En soms maakt dat een enorm verschil.
